作者:章濤
作者簡介︰章濤是比特幣早期投資者，相信區塊鏈技術會顛覆現存網絡生態。他是網絡安全管理公司UDomain之創辦人及行政總裁 、無線科技商會永遠榮譽主席。
區塊鏈的民主與代價
近日有朋友打算涉足加密貨幣，向我請教買賣流程，於是我示範了一次如何從「冷錢包(Cole Wallet)」中轉出以太幣，再收取比特幣。連同確認時間，整個交易共用了約90分鐘。朋友對此非常驚訝，甚至認為是科技大倒退，因為科技越來越進步，網絡速度亦越來越快，那交易速度想必應越來越快，理應接近秒殺程度，何以號稱能改變世界的區塊鏈技術竟然如此失威？我相信除了這位朋友外，尚有很多對加密貨幣、區塊鏈略知一二的朋友都會有這個疑問。單就速度和效率而言，傳統中央數據庫模式必定比區塊鏈來得快，就如中央集權和民主制度的分別。
傳統中央數據庫與區塊鏈的運作不同，前者一早設定好規則，由少數人集中控制，由他們編輯或更新內容，而因為假定了過程中的參與人士都是被信任的成員，故只要符合條件，所有要求都可直接執行。這好比一個擁有絕對話事權的老闆，將權力集中在其一人身上，事事都可以說了算，所以速度快、效率高，同時，只要這位管理者的決策永遠正確，機構就能所向披靡。
相反，區塊鏈則將權力分散到不同的節點之上，以點對點的形式作為基礎，所有運作都需要超過某一數量的節點接納才可實行，而重大決定更需要投票，就像民主制度︰人人都有選票去就不同決定表態，同時有相應的義務，即比特幣中的POW（Proof of Work）工作量證明。假如不滿現行制度，亦容許有改變的可能，但一切變動，必須經過投票。正因如此，區塊鏈上的每個交易和行動，都牽涉到其他持份者的參與和表態，速度當然比中央數據庫的一套為慢，不過信任程度就相對會來得更高。區塊鏈的出現，就是要解決信任的問題，透過相關技術的應用，試圖建立一個信任度更高、更和諧及更平等的網絡環境。
中央數據庫的效率高，速度快，但風險同樣高，因為權力高度集中，一旦黑客作出針對性攻擊，或是操作人員有心無意的犯錯，都有可能令整個龐大系統癱瘓。情況就有如中央集權機構中，負責發號施令的明君會病、會老及會死，難以保證整個體制一直保持高能高效的狀態。至於區塊鏈技術，則盡可能減少系統被個別影響的風險︰權力的高度分散令再聰明、再狡猾的人都難憑一己之力去顛覆系統，而要控制、收買所有人亦接近無可能。代價則是一切行動都需要取得共識，所以所需時間不少。
中央數據庫和區塊鏈技術各有不同追求，前者放棄了自身對權力的控制而換來了高效運作，後者則擁有權力卻犧牲了速度，各有代價。科技之爭如此，管理方法如是，不存在絕對的優劣，端視乎你所處的階段以及有何追求、作何取捨。
